¿Cómo el estrés agudo y crónico influye en el comportamiento lateral de los perros?
La lateralidad motora, es decir, la preferencia por el uso de un lado del cuerpo sobre el otro, es un fenómeno ampliamente observado en diversas especies animales, incluyendo los perros (Canis familiaris). Este fenómeno ha sido objeto de numerosas investigaciones debido a su relevancia para entender la organización cerebral y el comportamiento. En humanos, la lateralidad está claramente definida, con la mayoría de las personas mostrando una preferencia por la mano derecha. Sin embargo, en animales, incluyendo los perros, la lateralidad puede no ser tan pronunciada y puede variar según individuos y contextos.
El estrés, tanto agudo como crónico, es otro factor crucial que influye en el comportamiento animal. En perros, el estrés puede manifestarse de diversas formas y puede tener un impacto significativo en su salud y bienestar. Estudios previos han demostrado que el estrés puede afectar la función cerebral y el comportamiento en varias especies, incluyendo la tendencia a utilizar un lado del cuerpo más que el otro. Sin embargo, la relación específica entre el estrés y la lateralidad motora en perros no ha sido explorada en profundidad.
Este estudio se propone llenar este vacío en la literatura al investigar cómo el estrés agudo y crónico afecta la lateralidad motora en perros. Para ello, se evaluaron parámetros fisiológicos y conductuales en una muestra grande y diversa de perros, utilizando múltiples métodos de evaluación. Este enfoque integral proporciona una comprensión más completa de cómo el estrés influye en la lateralidad motora y ofrece nuevas perspectivas sobre el bienestar animal.
Lateralidad motora en animales
La lateralidad motora es una característica común en muchos animales y puede proporcionar ventajas evolutivas al permitir una especialización en las funciones de los hemisferios cerebrales. En perros, la lateralidad motora ha sido estudiada principalmente en términos de preferencia de pata, es decir, la tendencia a usar una pata específica para tareas como alcanzar comida o manipular objetos. Los estudios han mostrado resultados mixtos, con algunos perros mostrando una preferencia clara y otros siendo ambilaterales (sin preferencia definida).
Estrés en perros
El estrés en perros puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo cambios en el entorno, interacción social, y procedimientos médicos. El estrés agudo se refiere a una respuesta inmediata a un estresor, mientras que el estrés crónico implica una exposición prolongada a factores estresantes. Ambos tipos de estrés pueden tener efectos profundos en la salud física y mental de los perros. La medición del estrés en perros se realiza comúnmente a través de indicadores fisiológicos como el cortisol salival, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria.
Relación entre estrés y la lateralidad
La relación entre el estrés y la lateralidad motora ha sido explorada en otros animales, mostrando que el estrés puede afectar la función y la asimetría cerebral. En ratas, por ejemplo, se ha encontrado que el estrés crónico puede causar asimetrías conductuales atípicas. En humanos, la relación entre estrés, lateralidad y trastornos psiquiátricos como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) ha sido bien documentada. Sin embargo, estudios similares en perros son escasos.
Importancia del estudio
Comprender la relación entre el estrés y la lateralidad motora en perros no solo es importante desde una perspectiva científica, sino que también tiene implicaciones prácticas para el bienestar animal. Los perros, como compañeros cercanos de los humanos, comparten muchas similitudes en términos de respuestas al estrés y trastornos neurológicos. Este estudio podría proporcionar información valiosa para el diagnóstico y tratamiento de problemas de comportamiento relacionados con el estrés en perros, mejorando así su bienestar general.
Objetivos del estudio
El objetivo principal de este estudio es investigar cómo el estrés agudo y crónico afecta la lateralidad motora en perros, utilizando una combinación de medidas fisiológicas y conductuales. Específicamente, el estudio busca:
- Evaluar los efectos del estrés agudo inducido por la Prueba de Campo Abierto (OFT) en la lateralidad motora de los perros.
- Investigar las alteraciones en la asimetría cerebral funcional (FCA) en perros con estrés crónico.
- Comparar la efectividad de diferentes pruebas de lateralidad (KT y FRT) en la medición de la preferencia de la pata.
- Analizar cómo factores como el sexo, el estado de esterilización y la actividad influyen en la lateralidad motora bajo condiciones de estrés.
Revisión de la literatura: el estrés y la lateralidad motora
Para contextualizar este estudio, se revisaron estudios previos sobre lateralidad motora y estrés en perros y otras especies:
Estudios en humanos y otros animales: en humanos, la lateralidad es un fenómeno bien documentado, con implicaciones para la función cerebral y el comportamiento. Los estudios en ratas y primates han mostrado que el estrés puede alterar la lateralidad, sugiriendo una posible base neurobiológica común.
Investigaciones en perros: estudios previos en perros han investigado la lateralidad motora utilizando diferentes pruebas, como la prueba de la pata preferida y la prueba de la comida. Sin embargo, estos estudios a menudo han utilizado muestras pequeñas y no han explorado en profundidad la relación con el estrés.
Medición del estrés en perros: el cortisol salival, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria son medidas comunes del estrés en perros. Estos indicadores fisiológicos proporcionan una manera no invasiva de evaluar el estado de estrés en los animales.
Metodología del estudio
Para abordar estas hipótesis, se diseñó un estudio que incluye la evaluación de múltiples parámetros de estrés y lateralidad motora en una muestra grande y diversa de perros. Se utilizaron técnicas avanzadas como el análisis de comportamiento con Deep Lab Cut (DLC) para obtener datos detallados y precisos. Los perros fueron clasificados en dos grupos: aquellos expuestos a estrés agudo a través de la Prueba de Campo Abierto (OFT, por sus siglas en inglés) y aquellos con estrés crónico (CS, por sus siglas en inglés). Se midieron múltiples parámetros de estrés, incluyendo el cortisol salival, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria. Aunque el cortisol salival es un marcador común de estrés, puede ser influenciado por el ritmo circadiano, la variabilidad individual y otros estresores externos. Por ello, se complementó con mediciones de la frecuencia cardíaca y respiratoria.
Pruebas de lateralidad
Se emplearon dos pruebas principales para medir la lateralidad motora:
- Prueba del Kong (KT): donde los perros utilizan sus patas para estabilizar un juguete Kong mientras intentan obtener la comida.
- Prueba de Alcance de Alimentos (FRT): donde los perros deben usar una pata para alcanzar la comida en un dispositivo fijo.
Resultados del estudio
Parámetros de estrés:
Se observó un aumento significativo en el cortisol salival, así como en las frecuencias cardíaca y respiratoria, después de la Prueba de Campo Abierto (OFT). Esto confirma que la OFT induce estrés agudo en los perros.
Lateralidad y estrés:
Estrés agudo: se observó un aumento en la ambilateralidad en perros sometidos a estrés agudo, sugiriendo una mayor actividad del hemisferio derecho del cerebro.
Estrés crónico: los perros con estrés crónico mostraron una reducción en la asimetría cerebral funcional (FCA) en la Prueba de Alcance de Alimentos (FRT). Este hallazgo es consistente con estudios en ratas y en pequeños grupos de perros, donde el alto estrés crónico causó alteraciones en las asimetrías conductuales.
Influencia del sexo y estado de esterilización
No se encontró un efecto significativo del sexo o del estado de esterilización en la asimetría cerebral funcional (FCA) de los perros, en contraste con estudios previos que utilizaron diferentes metodologías.
Relación entre el estrés y la lateralidad
Los resultados sugieren que el estrés crónico puede debilitar la lateralidad motora en perros, similar a lo observado en humanos con trastornos psiquiátricos. Este hallazgo es prometedor para la aplicación en la ciencia veterinaria clínica, dado que perros y humanos comparten patologías cerebrales similares.
Implicaciones para nuestro día a día con nuestros perros
Las implicaciones de este estudio para nuestro día a día con nuestros perros son significativas, ya que proporciona una comprensión más profunda de cómo el estrés puede afectar su comportamiento y bienestar general. Aquí hay algunas formas en que este estudio podría influir en la forma en que interactuamos y cuidamos a nuestros perros:
Identificación y manejo del estrés: comprender cómo el estrés afecta la lateralidad motora de los perros nos permite identificar mejor las situaciones estresantes y tomar medidas para reducir su impacto. Por ejemplo, si sabemos que ciertas actividades o entornos inducen estrés en nuestros perros, podemos evitarlos o introducir estrategias de gestión del estrés, como proporcionar zonas seguras o momentos de relajación.
Mejora del bienestar: al minimizar el estrés en nuestros perros, podemos mejorar su bienestar general y calidad de vida. Esto puede incluir proporcionarles un entorno enriquecido, rutinas predecibles y suficiente ejercicio y estimulación mental.
Educación y socialización: reconocer cómo el estrés puede influir en el comportamiento de nuestros perros nos permite adaptar nuestros enfoques de educación y socialización. Por ejemplo, podemos tomar en cuenta el nivel de estrés de nuestro perro al exponerlo a nuevas situaciones o al enseñarle nuevos comportamientos.
Promoción de la salud mental: al comprender cómo el estrés crónico puede afectar la lateralidad motora de los perros, podemos estar más atentos a los signos de malestar emocional en nuestras mascotas y buscar ayuda profesional si es necesario. Esto puede incluir consultar con un veterinario o un entrenador de comportamiento animal para obtener orientación sobre cómo abordar problemas de estrés o comportamiento.
Este estudio es pionero en investigar cómo el estrés agudo y crónico afecta la lateralidad motora en perros utilizando una muestra grande y diversa. Los hallazgos indican que las alteraciones en la FCA pueden ser un indicador de bienestar deficiente en perros. Estudios futuros deben investigar la relación entre trastornos psiquiátricos y FCA en perros para comprender mejor los mecanismos subyacentes y las manifestaciones clínicas de estos trastornos. Ofrece información valiosa que puede ayudarnos a fortalecer nuestra relación con nuestros perros y garantizar su bienestar emocional y físico. Al estar más conscientes de cómo el estrés afecta a nuestros perros, podemos tomar decisiones más informadas y compasivas para ayudarlos a vivir vidas más saludables.
Salgirli Demirbas, Y., Isparta, S., Saral, B. et al. Acute and chronic stress alter behavioral laterality in dogs. Sci Rep 13, 4092 (2023). https://doi.org/10.1038/s41598-023-31213-7
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