Un examen de la transmisión del estrés entre tutores y perros durante un paseo
El estudio investiga si los niveles de estrés fisiológico de los tutores de perros y sus perros están correlacionados en un contexto de paseo y si los rasgos de personalidad de uno influyen en las respuestas fisiológicas del otro durante una caminata. Estudios anteriores se midieron la frecuencia cardíaca (FC) y los niveles de cortisol salival antes y después de una caminata, en condiciones controladas y experimentales. Aunque muchos estudios se han centrado en laboratorios u otros entornos controlados para monitorear cuidadosamente si los factores intrínsecos y extrínsecos influyen en las respuestas al estrés de los tutores y los perros (Coppola et al. 2006; D’Aniello et al. 2018; Powell et al. 2019 ), el estudio actual se centró en cómo estos factores se expresan en el entorno naturalista de una caminata.
Si bien el estudio no encontró una correlación entre el estrés del dueño y el del perro, sí destacó el impacto del miedo del perro en el tutor, os lo explico más en detalle después del análisis del estudio.
Metodología del estudio
Participantes: se utilizaron datos completos de 68 parejas de tutores/perros, con diferentes subconjuntos para análisis específicos:
20 parejas para análisis de correlación.
42 parejas para análisis de frecuencia cardíaca (FC).
37 díadas para análisis de cortisol salival.
Mediciones:
Frecuencia cardíaca (FC): registrada en tres momentos durante la caminata.
Cortisol salival: medido antes y después de la caminata.
Personalidad: evaluada mediante cuestionarios para tutores y perros.
Resultados del estudio:
Frecuencia cardíaca (FC):
- No se encontró una correlación significativa entre las diferencias de FC de los tutores y sus perros en ningún punto de tiempo (inicio, punto uno, punto dos, punto tres) tanto en los grupos Control como Experimental.
- Al analizar todos los datos juntos, tampoco se encontró una influencia significativa de la FC del tutor en la FC del perro.
Cortisol salival:
La diferencia en los niveles de cortisol salival entre tutores y perros mostró una correlación marginalmente negativa (p=0.071), sugiriendo que un aumento en el cortisol del tutor se asociaba con una disminución en el cortisol del perro.
Efectos de la personalidad en la FC:
- La apertura a la experiencia de los tutores se asoció con una mayor FC en los perros al inicio de la caminata.
- El miedo de los perros se asoció con una mayor FC en los tutores al inicio de la caminata.
Efectos de la personalidad en el cortisol:
- Las puntuaciones de Actividad/Excitabilidad en perros mostraron una relación marginalmente negativa con los niveles de cortisol en saliva. Este resultado es similar al informado por Sundman et al. (2019), quienes descubrieron que las puntuaciones de apertura a la experiencia de los propietarios se correlacionaban con el aumento de la concentración de cortisol en el pelo de su perro.
- Los rasgos de personalidad del tutor no influyeron significativamente en los niveles de cortisol de los perros, ni viceversa.
Impacto del miedo del perro en la FC del tutor:
El estudio encontró que la frecuencia cardíaca (FC) de los tutores tendía a ser mayor al inicio de la caminata cuando sus perros tenían una alta puntuación de miedo. Este hallazgo sugiere una respuesta empática del tutor al estrés del perro. La empatía en los humanos es una capacidad evolutiva que nos permite percibir y reaccionar a las señales emocionales de otros seres, especialmente de aquellos con quienes compartimos un vínculo cercano, como nuestros perros. En el contexto del paseo, los tutores parecían anticipar el estrés potencial del perro y, como resultado, experimentaron un aumento en su propia FC al inicio de la actividad.
Este fenómeno se puede entender mejor a través del concepto de contagio emocional, donde las emociones de un individuo pueden influir en las emociones y respuestas fisiológicas de otro. En este caso, la ansiedad o miedo del perro durante los primeros momentos del paseo fue percibida por el tutor, resultando en un aumento inicial de su FC.
Dinámica temporal de la FC del tutor
Además del impacto del miedo del perro, se observó que la FC del tutor era generalmente más alta al inicio de la caminata y disminuía en los puntos de tiempo posteriores. Este patrón podría estar relacionado con varios factores:
Anticipación y preparación: al inicio de la caminata, los tutores pueden estar anticipando posibles desafíos o comportamientos del perro, lo que incrementa su nivel de alerta y, consecuentemente, su FC. Este fenómeno se alinea con estudios que sugieren que la preparación para situaciones potencialmente estresantes puede elevar temporalmente la FC (Polheber y Matchock, 2014).
Adaptación y relajación: a medida que avanza la caminata, tanto el tutor como el perro se adaptan al entorno, la novedad y el potencial estrés disminuyen, llevando a una reducción gradual en la FC del tutor. Esta adaptación puede ser una respuesta natural del cuerpo a la estabilización de la situación y la confirmación de que el paseo está transcurriendo sin incidentes significativos. Este proceso de adaptación ha sido observado en estudios donde el estrés inicial se reduce con la familiarización con la situación (Coppola et al., 2006).
Ejercicio físico y familiaridad con la ruta: el ejercicio físico al inicio del paseo puede contribuir a un aumento temporal de la FC. Sin embargo, a medida que los tutores se acostumbran al ritmo de la caminata y recorren rutas familiares, su FC tiende a estabilizarse y disminuir. Esto es consistente con investigaciones que muestran cómo la familiaridad con una actividad física puede reducir la respuesta fisiológica inicial de estrés (Hucklebridge et al., 2005).
Interpretación y contexto:
El estudio contextualiza estos hallazgos en relación con la reciprocidad emocional y fisiológica entre el tutor y el perro. La mayor FC del tutor al inicio, influenciada por el miedo del perro, destaca la sensibilidad del tutor a las emociones de su perro. Sin embargo, la disminución de la FC en puntos de tiempo posteriores sugiere que esta sensibilidad inicial se modula a medida que la situación se percibe como menos estresante.
Este patrón también puede reflejar una dinámica adaptativa en la relación tutor-perro, donde el tutor, tras percibir y reaccionar al estrés inicial del perro, ajusta su respuesta emocional y fisiológica para mantener un estado de calma durante el paseo. Esto es crucial para el bienestar tanto del tutor como del perro, ya que un tutor más calmado puede transmitir tranquilidad a su mascota, promoviendo una experiencia de paseo más positiva para ambos.
En resumen, los resultados del estudio subrayan la complejidad de las interacciones emocionales y fisiológicas entre tutores y perros, destacando cómo los tutores responden empáticamente al estrés inicial de sus perros pero luego se adaptan para mantener un equilibrio fisiológico a lo largo del paseo. Los tutores con perros miedosos pueden anticipar una caminata como estresante, lo que aumenta su propia FC. Estos hallazgos amplían la comprensión de cómo las emociones y el estrés pueden transmitirse bidireccionalmente entre tutores y perros, contribuyendo a la literatura existente sobre la relación humano-animal y el contagio emocional.
Referencia: Harvie, H., Rodrigo, A., Briggs, C. et al. Does stress run through the leash? An examination of stress transmission between owners and dogs during a walk. Anim Cogn 24, 239–250 (2021). https://doi.org/10.1007/s10071-020-01460-6
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