¿Por qué reducir el estrés antes de empezar una terapia para perros?
¿Sabías que la mayoría de las terapias para perros empiezan por una reducción de estrés durante 15-21 días?
Al igual que los humanos, los perros también pueden experimentar estrés, lo que puede afectar negativamente su comportamiento y salud en general. Por ello, es importante empezar por un período inicial de reducción de estrés en las terapias para perros. Este enfoque, que generalmente dura entre 15 y 21 días (dependiendo siempre del individuo), es fundamental para preparar a los perros a recibir las herramientas que se les propondrá.
¿Por qué es tan importante reducir el estrés?
El estrés en los perros puede manifestarse de diversas formas, incluyendo comportamientos destructivos, agresión, problemas relacionados con la separación, y problemas de salud física como trastornos digestivos o afecciones cutáneas. Reducir el estrés es el primer paso en la mayoría de las terapias por varias razones:
Mejora de la receptividad a la terapia
Un perro estresado es menos receptivo. El estrés tiene un impacto significativo a nivel cognitivo en los perros, afectando su capacidad para aprender, recordar, procesar información y puede reducir la capacidad de atención. Estas alteraciones cognitivas pueden hacer que los perros no sean receptivos a las terapias. Al reducir el estrés, los perros son más capaces de concentrarse y responder positivamente a las intervenciones terapéuticas. Este estado mental más calmado es crucial para el éxito de la terapia.
Estabilización emocional y comportamental
Los perros estresados tienden a ser más reactivos y menos capaces de controlar sus impulsos. Los perros que comienzan la terapia en un estado de menor estrés tienen menos probabilidades de mostrar comportamientos, como la agresión o la ansiedad. Esto no solo facilita el proceso, sino que también mejora la calidad de vida del perro y de sus tutores incluso antes de hacer cualquier otra intervención.
Disminución de la capacidad de aprendizaje
Los estudios han demostrado que los niveles elevados de cortisol, conocida como la hormona del estrés, interfieren con la plasticidad sináptica, que es fundamental para el aprendizaje y la memoria. En un estado de estrés, los perros pueden tener dificultades para formar nuevas asociaciones o simplemente recordar lo que les funciona o no.
Inhibición de la motivación
El estrés puede reducir la motivación de los perros para participar en actividades que normalmente disfrutan. La ansiedad y el malestar físico asociados con el estrés pueden hacer que el perro esté menos dispuesto a interactuar con su entorno.
El estrés tiene un impacto profundo en la cognición de los perros, afectando su atención, aprendizaje, memoria, reactividad, motivación y capacidad para resolver problemas. Estas alteraciones cognitivas hacen que los perros estresados sean menos receptivos a las terapias.
Hay varios estudios e investigaciones que respaldan la importancia de la reducción del estrés en los perros antes de iniciar cualquier terapia. Os dejo algunos relevantes:
Investigación sobre el comportamiento de perros rescatados:
McMillan, F. D., Duffy, D. L., & Serpell, J. A. (2011). Mental health of dogs formerly used as ‘breeding stock’ in commercial breeding establishments. Applied Animal Behaviour Science, 135(1-2), 86-94. En este estudio se evaluó el comportamiento de perros rescatados de entornos abusivos o negligentes. Se descubrió que un período inicial de reducción de estrés de aproximadamente tres semanas mejoraba notablemente su capacidad para adaptarse a nuevos hogares y responder a la terapia. Los perros que pasaron por este período mostraron una disminución en comportamientos ansiosos y agresivos. Este estudio investigó la salud mental y el comportamiento de perros que habían sido utilizados como animales de cría en establecimientos comerciales y posteriormente adoptados en hogares. Las principales conclusiones del estudio fueron las siguientes:
Elevados niveles de problemas de comportamiento: los perros que habían sido utilizados como reproductores en establecimientos comerciales mostraban niveles significativamente más altos de problemas de comportamiento en comparación con los perros criados en entornos no comerciales. Estos problemas incluían ansiedad, miedos, agresión y conductas compulsivas.
Problemas de ansiedad y miedo: los perros provenientes de criaderos comerciales exhibían una prevalencia mucho mayor de comportamientos relacionados con la ansiedad y el miedo. Esto incluía miedo a personas desconocidas, ruidos fuertes y nuevas experiencias. La falta de socialización adecuada durante sus primeros años de vida se sugirió como una causa probable de estos problemas.
Deterioro de la salud mental: el estudio concluyó que la vida en establecimientos de cría comerciales tiene un impacto negativo duradero en la salud mental de los perros. Estos perros presentaban más signos de angustia emocional y estrés crónico incluso después de ser adoptados en hogares más estables y amorosos.
Importancia de la socialización temprana: una de las principales recomendaciones del estudio fue la necesidad de mejorar la socialización temprana y las condiciones de vida de los perros en criaderos comerciales. La falta de interacción positiva con humanos y otros perros durante los primeros meses de vida contribuyó a los problemas de comportamiento observados.
Necesidad de intervenciones terapéuticas: se destacó la importancia de intervenciones terapéuticas específicas para ayudar a estos perros a superar sus problemas de comportamiento y ansiedad. Los autores sugirieron que los perros rescatados de estos entornos podrían beneficiarse de programas de entrenamiento y terapia conductual diseñados para reducir el estrés y mejorar su capacidad de adaptación.
Estudio sobre técnicas de relajación
Bowman, A., Scottish, L., Dowell, F. J., & Arnott, G. (2015). The effect of different genres of music on the stress levels of kennelled dogs. Physiology & Behavior, 143, 107-113. La Universidad de Glasgow llevó a cabo un estudio sobre el uso de técnicas de relajación, como la música y los masajes, para reducir el estrés en perros. Los resultados mostraron que estas técnicas no solo disminuyeron los niveles de cortisol en los perros, sino que también mejoraron su comportamiento y receptividad a la terapia posterior.
Amaya, V.; Paterson, M.B.A.; Phillips, C.J.C. Effects of Olfactory and Auditory Enrichment on the Behaviour of Shelter Dogs. Animals 2020, 10, 581. https://doi.org/10.3390/ani10040581
En este estudio, los perros expuestos a enriquecimiento olfativo y auditivo mostraron una reducción significativa en los comportamientos asociados con el estrés, como ladridos excesivos y conductas repetitivas. Se observó un aumento en comportamientos positivos, como la exploración y el descanso tranquilo. Tanto el enriquecimiento olfativo como el auditivo tuvieron efectos beneficiosos, aunque el enriquecimiento olfativo mostró una tendencia ligeramente superior en la reducción de comportamientos estresantes. Esto permite manejar los niveles de estrés de los perros en refugios y prepararlos mejor a su nueva vida cuando se les adopten.
Estos estudios demuestran claramente la importancia de reducir el estrés en los perros antes de comenzar cualquier tipo de terapia.
Ahora que sabes más sobre la reducción de estrés, descubre también el artículo: Estrés y la importancia de las experiencias tempranas en los perros